De Koninklijke Gaanderijen, eens bepalend voor de grandeur van de stad, nu vervallen tot weemoedige bouwsels. Ze werden aangelegd om Leopold II te beschermen tegen zon, wind en regen als hij met zijn gevolg van zijn chalet naar de Wellingtonrenbaan flaneerde.
De tweede koning van België hield van comfortabele verbindingen. Zo liet hij ook een ondergrondse tunnel aanleggen van zijn Koninklijke villa naar Villa Caroline, aan de overkant van de straat, om discreet zijn maîtresse Blanche Delacroix te kunnen bezoeken. Blanche was een zestienjarige prostituee toen ze Leopold in 1900 ontmoette. Leopold was toen 64. Direct na zijn overlijden, liet zijn opvolger Albert I de tunnel instorten.
Als je niet beter weet, zou je kunnen denken dat de gasten op het terras van Brasserie Albert hun garnalenkroketten coronaproof naar binnen werken, maar de houten bekistingen die de tafels van elkaar scheiden dienen ter camouflage van knalgele stutten. Ook de Koninklijke Gaanderijen staan op instorten.In het voorjaar van 2017 vielen ‘plotseling’ brokstukken uit het plafond. Zo plotseling was dat niet. De zuilengalerij, gebouwd tussen 1902 en 1906, is al jaren in verval. De stutten moeten erger voorkomen, in afwachting van de renovatie. Die wordt voortdurend uitgesteld. Want hoeveel gaat het herstel kosten, en vooral: wie draait ervoor op?
In afwachting van die beslissing loop je het risico om dodelijk getroffen te worden door een brok Euvillesteen, een brok Frans kalksteen waar Leopold meer dan honderd jaar geleden onderdoor is geschuifeld, op weg naar de paardenraces in het hippodroom. Kan het weemoediger?
Maar…. goed nieuws! In september 2025 is eindelijk de renovatie van de Koninklijke Gaanderijen gestart!